El reconocido ecólogo tropical Luis E.
Fernández conversó con El Comercio sobre la problemática de la contaminación
con mercurio procedente de la minería ilegal.
¿Según sus evaluaciones, cuál es el impacto
actual del mercurio proveniente de la minería ilegal, en Madre de Dios?
En todas las comunidades de Madre de Dios se
presentan niveles tres veces por encima del límite máximo permisible
internacionalmente. Esto es un gran riesgo para las personas expuestas al
metilmercurio, que es la forma más encontrada y la más tóxica.
¿Cuándo empezaron estas investigaciones?
El año pasado, así que tenemos datos
recientes. Tomamos muestras de pelo a más de 1.000 personas de distintas
comunidades de Madre de Dios y encontramos niveles muy altos de mercurio, de
metilmercurio, que llega por el consumo de pescado contaminado.
¿Qué otros ángulos se consideraron en sus
análisis?
Varios. Hicimos una gran encuesta sobre el
consumo de pescado y cuál es el trabajo que realizan quienes presentan los
índices más altos de contaminación por metilmercurio. Necesitábamos saber qué
tipos de pescado son los más consumidos y si todos los afectados trabajaban
como mineros.
¿Y cuáles fueron los hallazgos?
Enfocándonos en los adultos de Puerto
Maldonado, verificamos que presentan casi tres veces el límite máximo
permisible de mercurio. Encontramos niveles muy altos en los pescados ofertados
en el mercado; analizamos 15 tipos de pescado y el 60% de los que se venden en
Madre de Dios estaban contaminados, todos con niveles muy por encima de los
límites permisibles. Es difícil determinar exactamente la procedencia de ese pescado
porque al mercado los llevan de distintas zonas.
El mercurio de la minería ilegal llega al
río, luego a los peces y después a las mesas…
Exactamente, y lo que queríamos saber en este
primer estudio es en qué ríos o cochas fueron pescados, dónde se habían
contaminado. Las especies ofertadas en los mercados son muy consumidas en la
ciudad.
Entiendo que sus investigaciones continúan…
Así es. Después de esos primeros análisis, el
siguiente estudio abarcó 28 comunidades urbanas, en Puerto Maldonado, Mazuco e
Iberia, y 13 comunidades nativas y pequeñas comunidades rurales no nativas.
Todas presentan contaminación por encima de los límites.
¿Se sabe cuáles especies de peces están más
contaminadas?
Hemos constatado que las que ocupan una
posición más alta en la cadena alimenticia tienen mayores concentraciones de
mercurio. Los más pequeños y los que se alimentan de frutos y hierbas tienen
niveles más bajos. Igual ocurre con los que son criados en piscigranjas. Los
más contaminados son los carnívoros, es decir, los peces que se alimentan de
otros peces. Y son justamente estos los más consumidos: doncella, zúngaro,
dorado, entre otros. Son peces grandes y migratorios que viven varios años y se
desplazan por diferentes cuencas, algunas muy afectadas por la minería ilegal.
El mercurio se acumula y se va acrecentando conforme se sube en la cadena
alimenticia. Un pez contaminado que se alimenta de otro también contaminado
absorbe el mercurio de este y así va sumándose el veneno.
¿Se puede decir que en Puerto Maldonado ya
hay un problema de salud pública por el mercurio de la minería ilegal?
Creo que es obvio. Tenemos, además, que en
Madre de Dios y en las ciudades donde hay tiendas de compra y venta de oro
ilegal se emite mucho mercurio al aire, porque lo queman y eso contamina
directamente la zona urbana donde viven muchas personas.
En Puerto Maldonado tienes casos de
exposición por la respiración también por el polvo, pues allí ha habido mucha
actividad minera. Es una situación compleja, donde tienes mercurio en varias
formas, afecta el cuerpo en formas distintas y está tanto en las ciudades como
en las áreas naturales.
Parece difícil escapar del mercurio…
Si lo tienes en tantos sitios, es muy difícil
y lo peor es que esto afectará a las próximas generaciones. Nuestros resultados
preliminares muestran la exposición que tiene la mujer en edad fértil y estas
futuras madres transmitirán a sus hijos el mercurio. Este problema de salud
pública es una herencia para las futuras generaciones.
MINERÍA ILEGAL
¿Qué país tiene una tasa mayor de minería
ilegal en la región?
El Perú es el país que tiene las tasas más
altas de minería ilegal en la región, especialmente por la minería artesanal.
Colombia también tiene mucho de esta minería y eso resulta en bosques perdidos,
pero se da más en la costa que en la Amazonía. Hay minerías artesanales e
ilegales en todos los países, en Surinam, en las Guyanas, en Brasil, pero
lamentablemente en el Perú el problema es más agudo.
¿Cómo ve la comunidad internacional el
problema de la contaminación por mercurio en Madre de Dios?
Existe gran preocupación por la depredación
de los bosques y los altos niveles de mercurio hallados en Madre de Dios. Se
trata de un área reconocida como centro de biodiversidad y de cultura indígena.
Madre de Dios y Tambopata son un centro de
biodiversidad. ¿Hay más preocupación porque es una zona vulnerable, rica y
altamente biodiversa?
Así es. Estamos hablando de la reserva de
Tambopata, uno de los lugares más biodiversos del planeta y del Parque del
Manu, que es uno de los sitios más prístinos, más vírgenes de toda la cuenca
amazónica. Gracias al creciente ecoturismo, muchos extranjeros han visitado el
Perú para conocer su medio ambiente, sus ecosistemas y las tradiciones y
costumbres de las personas de la Amazonía. La combinación del acceso que brinda
el ecoturismo y la riqueza natural que puede verse a cada paso ha creado
conciencia sobre estos sitios y de allí nace la gran preocupación de lo que
pasa en Madre de Dios por la minería.
¿Qué opina del avance de la minería ilegal en
el Perú?
En el 2004 empezó a salir información de que
algo pasaba en la Amazonía peruana con la minería. Crecía impulsada por el
precio del oro. Globalmente había una explosión de la minería artesanal porque
la pobreza empujaba a la gente hacia los bosques para aprovechar el oro y sacar
un poco de dinero para mejorar sus vidas.
Lo que sucedió, sin embargo, es que las
actividades se daban sin control ni fiscalización, deforestaban grandes
extensiones de bosques y contaminaban ríos y lagos. Las personas empezaron,
también, a dar señales de envenenamiento por metales pesados, especialmente de
mercurio, en su forma de metilmercurio, que se da cuando el metal pesado entra
en contacto con los fangos y bacterias del ambiente.
Es paradójico, pero esta actividad impacta
negativamente en los que trabajan en ella…
Esto es cierto, y son estos mineros, muchos
de ellos que trabajan para terceros, los más expuestos. Como científico, el
tema es de interés profesional, pero también tengo una preocupación no solo
ambiental sino humana, pues efectivamente los mineros están muy afectados.
He trabajado más de diez años con la
comunidad minera artesanal peruana en el tema de salud ocupacional y pública,
porque ellos están contaminados, trabajan en condiciones peligrosas e inseguras,
usando materiales químicos muy tóxicos. Y son quienes menos saben del problema
y cómo los está afectando, a ellos y a sus familias.
¿Es notorio el incremento de la tasa de
minería ilegal, informal y artesanal desde el 2004?
Sí. Se han realizado varios análisis mediante
imágenes satelitales y en ellas se ve que la tasa realmente comenzó rápido en
el 2004 y luego de la crisis financiera del 2007 hubo una verdadera explosión.
La minería artesanal se convirtió en la
principal responsable de la deforestación de la Amazonía en el Perú, Ecuador y
Colombia. Esto no había sido así nunca antes en la historia, pues la
deforestación resultaba de la tala de maderas tropicales, de la intervención
del espacio amazónico con fines ganaderos y agrícolas. Por primera vez en el
siglo XXI hubo un nuevo factor al que señalar como culpable por la pérdida de
bosques tropicales, contaminación de ecosistemas y pérdida de biodiversidad: la
minería, artesanal, ilegal o informal.